所有金屬都和大氣中的氧氣進行反應，在表麵形成氧化膜。不幸（xìng）的是，在普通碳（tàn）鋼（gāng）上形成的氧化（huà）鐵繼續進行氧化，使鏽蝕不（bú）斷擴大，最終形成孔洞。可以利用（yòng）油漆或耐氧化的（de）金屬（例如，鋅，鎳（niè）和鉻）進行電鍍來保（bǎo）證碳鋼表麵，但是，正如（rú）人們所知道的那（nà）樣，這種保護僅是一種薄膜（mó）。如果（guǒ）保（bǎo）護層被破壞，下麵的鋼便開始鏽（xiù）蝕。

不鏽鋼的耐腐蝕性取決於鉻，但是（shì）因為鉻是鋼的組成部分之（zhī）一，所以保護方法不盡（jìn）相同（tóng）。

在（zài）鉻的添加量達到（dào）10．5％時，不（bú）鏽鋼的耐腐蝕性（xìng）取決於鉻，但是（shì）因（yīn）為鉻是鋼的組成（chéng）部分之（zhī）一，所以保護方法不盡相同性能顯（xiǎn）著增加，但鉻含量更高時，盡管仍可（kě）提高不鏽鋼的（de）耐腐蝕性，但不明顯。原因是用鉻對鋼進行合金化處理時，把表麵氧化物的類型改變成了（le）類似於純鉻金屬上形（xíng）成的表麵氧化物。這種緊密粘（zhān）附的（de）富鉻氧化物保護表麵，防（fáng）止進一步（bù）地（dì）氧化。這種（zhǒng）氧化層極薄，透過它可以看到（dào）鋼表麵的自然光澤，使不鏽鋼（gāng）具有獨特的表麵。而且，如果損壞了表（biǎo）層，所暴露出的（de）鋼表麵會和大氣反應進行自我（wǒ）修理，重新形成這種氧化（huà）物"鈍化膜"，繼續起（qǐ）保（bǎo）護（hù）作用。

因此，所有的不鏽鋼元素都具有（yǒu）一種共同的特性，即鉻含量均在10．5％以上。

"不鏽鋼"一詞不僅僅是單純指一（yī）種不鏽鋼，而是表示一百多種工（gōng）業不鏽鋼，所開（kāi）發的每種不鏽鋼都（dōu）在其特定的應用領域具有良好的性能。成功的關鍵首先是要弄清用途，然後再確定正確的鋼種。有關不鏽鋼的進一步詳細情況可參見由NiDI編製的"不鏽鋼指南"軟盤。

幸而和建（jiàn）築構造應用（yòng）領域有關的鋼種通常隻有六種。它們都含有17——22％的鉻，較好的鋼種還含有鎳。添加鉬可進一步改善大氣不（bú）鏽鋼（gāng）的（de）耐腐蝕性，特別是耐含氯（lǜ）化物大氣的腐蝕。